Actualmente, la mayor parte de las personas que toman la PrEP en Europa la compran ellas mismas. Algunas lo hacen de forma privada a través de sus médicos, a algunas otras se las venden (o regalan) sus amistades, pero la vía más habitual es a través de las farmacias online.
Las farmacias online venden una versión genérica de tenofovir/emtricitabina en forma comprimidos de aspecto similar a Truvada. Una marca genérica es Ricovir y otra, Tenvir-EM. En las farmacias online se venden antirretrovirales elaborados por compañías genéricas para el mercado de países con pocos recursos y, en general, están disponibles a un 10% del precio oficial que tiene Truvada en los países de ingresos elevados. Esto supone entre 29 y 54 euros por un bote para 30 días, según el país desde el que se realice la orden de compra.
La compra de PrEP genérica online solo es posible debido a ‘vacíos legales’ (excepciones) en las legislaciones sobre medicamentos de los distintos países. Solo es legal completamente en algunos países, como Reino Unido o Suiza, que permiten hacer el pedido de una determinada cantidad para uso personal. Reino Unido, por ejemplo, permite la compra del suministro para un mes, mientras que otros países se permiten hasta 3 meses. Hay estados, como Hungría, que permiten solicitar un suministro personal una única vez. Otros países no contemplan estas excepciones legales para la compra online de los fármacos de la PrEP y cabe la posibilidad de que se apliquen unas restricciones aduaneras, que pueden ser más o menos estrictas.
Dynamix International (http://www.purchase-prep.com) es una empresa de pedidos farmacéuticos con sede en Bangkok (Tailandia) que administra un grupo de activistas de la PrEP y que permite la compra online. También ofrece una página muy informativa sobre las restricciones presentes en países de la Unión Europea: http://www.purchase-prep.com/european-union/.
Dynamix y otras farmacias online cuentan, en general, con una buena reputación. Además, un programa realizado por la clínica Dean Street de Londres que ofrece la posibilidad de analizar los medicamentos de las personas, no encontró ejemplos de fármacos falsificados.
Las personas que compran la PrEP deberían acudir de forma periódica a realizarse pruebas del VIH y un seguimiento médico. La frecuencia recomendada para esto es cada tres meses. Si tomas la PrEP cuando ya tienes el VIH, esta no curará la infección ni tampoco la controlará, pero sí podría provocar que el VIH desarrolle resistencias a los fármacos. El seguimiento de los efectos secundarios, especialmente de la función renal, resulta fundamental y barato. Las personas que practiquen sexo sin preservativo deberían someterse también a exámenes de salud de forma periódica para descartar la existencia de otras ITS.
Dos sondeos realizados en 2016 (uno realizado en colaboración entre Hornet, una red virtual de contactos sociales entre hombres gais y el Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades (ECDC), y un estudio denominado Flash! PrEP) descubrieron que el uso de la PrEP entre las personas encuestadas era bastante elevado: un 10% en el sondeo de Hornet/ECDC y un 5% en Flash! PrEP, un estudio de mayor tamaño en el que también participaron mujeres.
El sondeo Flash! PrEP descubrió que aproximadamente el 70% de las personas que afirmaron estar tomando PrEP de forma ‘informal’ o a través de internet no se estaban sometiendo a un seguimiento médico periódico.
Hace ya dos años que el sitio web www.iwantprenow.co.uk ha estado ayudando a las personas, tanto de Reino Unido como de otros países, a comprar la PrEP. A principios de 2016, llegaron a un acuerdo pionero con la clínica 56 Dean Street de Londres (véase http://dean.st/prep/) que permitió que las personas que estaban comprando la PrEP online pudieran someterse de forma gratuita a revisiones periódicas de la función renal y a pruebas del VIH y otras ITS.
No muchos países europeos disponen de la misma red de clínicas de salud sexual gratuitas y anónimas que Reino Unido, pero algunos otros están siguiendo el ejemplo, como en España la organización Barcelona Checkpoint, que recientemente ha montado su propia clínica para los usuarios de la PrEP.
Resulta muy difícil determinar cuántas personas están actualmente comprando PrEP por internet en Europa, especialmente cuando esta cifra es creciente. Los dos sondeos sobre PrEP ya mencionados fueron respondidos cada uno por unas 800 personas que estaban tomando PrEP y la base de datos de Iwantprepnow incluye varios miles de personas. Un sondeo reciente, aún no publicado, sugiere que en toda Europa podría haber como mínimo 5.000 personas tomando la PrEP.